第223号 列王記第二4：19－22、：32－35、13：20－21：

「生ける生命の水」のメッセージを告げた預言者エリシャ

偶像崇拝に陥り、ヤーウェ崇拝との混成宗教が蔓延、霊的にも物理的にも堕落していた北イスラエルの神を求める者たちに、「死」から「生命」に復活させる「生ける神の言葉」を取り次いだ預言者エリシャはまさに、新約時代のイエス・キリストの「ひな型」であった……

この町の人々がエリシャに言った。「あなたさまもご覧のとおりこの町は住むのには良いのですが、水が悪く、この土地は流産が多いのです。」すると、エリシャは言った。「新しい皿に塩を盛って、私のところに持って来なさい。」人々は彼のところにそれを持って来た。エリシャは水の源のところに行って、塩をそこに投げ込んで言った。「主はこう仰せられる。『わたしはこの水をいやした。ここからは、もう、死も流産も起こらない。』」こうして、水は良くなり今日に至っている。エリシャが言ったことばのとおりである。　
列王記第二4：19－22
エリシャが家に着くと、なんと、その子は死んで寝台の上に横たわっていた。エリシャは中に入り、戸をしめて、ふたりだけになって、主に祈った……寝台の上に上がり、その子の上に身を伏せて、自分の口を子どもの口の上に自分の目を子どもの目の上に、自分の両手を子どもの両手の上に重ねて、子どもの上に身をかがめると、子どものからだが暖かくなってきた。それから彼は降りて、部屋の中をあちら、こちらと歩き回り、また、寝台の上に上がり、子どもの上に身をかがめると、子どもは七回くしゃみをして目を開いた。　　　　　
4：32－35
こうして、エリシャは死んで葬られた。モアブの略奪隊は、年が改まるたびにこの国に侵入していた。人々が、ひとりの人を葬ろうとしていたちょうどその時、略奪隊を見たので、その人をエリシャの墓に投げ入れて去って行った。その人がエリシャの骨に触れるや、その人は生き返り、自分の足で立ち上がった。　　
13：20－21

　　エリシャは、神がイスラエル王国にご自分のメッセージを告げるために送られた大預言者エリヤの後継者として召名を受け、エリヤの二倍もの奇蹟を行い、バアル崇拝で霊的、物理的に堕落していた北イスラエルに神の生命の息吹を吹きかける大きな役割を果たしました。エリヤが始めたミニストリーを完成する役割を担ったエリシャの働きは、新約時代のイエス・キリストのミニストリーに類似しています。エリヤは「干ばつの裁き」の予告でミニストリーを始めましたが、エリシャは「生命を与える水」のメッセージ「わたしはこの水をいやした。ここからは、もう、死も流産も起こらない」を実証し、バアル崇拝による霊的堕落を象徴するかのように、住民に「死」をもたらしていた悪質な水を、良質の「生命」の水に変える奇蹟を先がけに南はエドムの地から、北はアラム（シリヤ）まで巡回ミニストリーに生涯をかけた大預言者でした。
　　異邦人であっても、神の預言者の言葉を受け入れ、その預言者を遣わされた神ヤーウェを信じ従うなら、そこに真の生命があることを教え、体験させることはエリシャの特徴ある働きでした。求める者だれにでも、生きるに必要な水、食物を与え、病を癒し、困難から解放し、守り養ってくださる愛と憐れみの神の力は、エリシャを通して、国境を越えて広められたのでした。庶民の特別なニーズに応えて、憐れみの行為で神の奇蹟を地上で具現させた預言者は、ツァレファテのやもめとその息子を奇蹟で救ったエリヤの先例を除いて、エリシャ以外にいないのです。
　　父のいない子ややもめの生活を守り、神の民の回りに住んでいる異邦人を愛し、衣食住を恵む神の本質がイエス・キリストのミニストリーを特徴づけるものであったように、エリシャはまさにキリストのひな型でした。

　　冒頭に挙げた二つ目のくだり、列王記4：32－35は、エリシャを神の人と認め、そのミニストリーを支えたシュネムの女の子どもの蘇生（肉の身体から肉の身体への生き返りで、肉の身体から霊の身体へのキリストの甦りとは区別される）の奇蹟の出来事のほんの一部を引用したものですが、預言者の言葉によって図らずも授けられた息子が突然死ぬという非劇に直面した女の強い信仰が証しされています。絶望的な不可能を可能にする神の奇蹟の力によって授けられた子の行く末は、その言葉を取り次いだ者を通してのみ、神から示されるに違いないと信じた女にとって、第一優先はエリシャの許にかけつけることでした。「私があなたさまに子どもを求めたでしょうか。この私にそんな気休めを言わないでくださいと申し上げたではありませんか」（4：28）と、このような悲しみを体験するためであったのなら、初めから諦めていた子どもを授かるべきではなかったという女の悲痛な叫び、死に物狂いの哀願は、エリシャを通して最初に神の預言の言葉を受けたとき、女の脳裏をかすめたに違いない恐れが現実のこととなった、希望の完全な消失、絶望感からの叫びでもあったのです。
　　それでも、「主は生きておられ、あなたのたましいも生きています。私は決してあなたを離れません」（30節）と揺るがない信仰から、さらなる奇蹟を求め、食い下がる女に心動かされたエリシャがシュネムにかけつけたときには、子どもは間違いなく死んでいました。神にとって即座にその子を生き返らせることは不可能でも難しくもなかったのに、なぜか神は、エリシャが真剣に執り成す道を選ばれました。そこには、密室の中で、子どもに覆いかぶさるようにして、かすかな生命のしるしをも決して見逃すまいと、必死に祈る預言者エリシャの姿が描かれています。執り成し手と母親の必死な祈りは憐れみの神の心を動かし、死んでいた子どもは生命のしるしを示し始め、肺に戻った空気によって引き起こされた「くしゃみ」は紛れもなく、生き返りの証拠で、完全数を象徴する「七」に示されたように、それは、神の奇蹟的ご介入の行為でした。密室でのエリシャのすべての行為は、魔術的、儀式的なものではなく、全身全霊でその子のために主に執り成したことを示す、熱烈な祈りの表れでした。
　　　「信じる者は、奇蹟を見る」ことが示されたこの話しに続き、エリシャが生命を与える食物を多くの信じる者たちに分け与えた奇蹟が記されています。ちょうど、キリストが四千人、五千人の群衆に食事を与えられたことを思い起こさせる、「持てるわずかなもので信仰の一歩を踏みだすとき、主があり余るほどに満たしてくださる」ことを実証する奇蹟でした。

　　六十年以上に亘って、六人の王に仕え、長いミニストリーの終わりにはおそらくエリシャは八十を過ぎ、九十歳近くの高齢に達していたと思われます。背信の王にも「わが父。わが父。イスラエルの戦車と騎兵たち」（13：14）、すなわち、「エリシャの存在はイスラエルの軍事力よりも力強い」と敬われ、最後にイスラエル王ヨアシュに象徴的行為で預言を告げた後、エリシャは死んで葬られます。『列王記』13章は、エリシャの最期を、「生命を与える水」のメッセージを告げた預言者「生命を与える神の代理人」にふさわしい、驚くような奇蹟で締めくくっています。
　　葬式の群れがエリシャの墓の近くを通りかかったとき、モアブ人の略奪隊が奇襲攻撃をかけてきたため、動転した会葬者たちは亡骸をエリシャの墓に投げ入れて立ち去ったのでした。しかし、エリシャの骨に触れたその亡骸は蘇生し、エリシャの影響力が死後も続いていること、「死を越えた生命」のメッセージが残されることになったのです。エリシャのミニストリーはまさに、幾つかの生命を与える出来事に特徴づけられました。しかも、その死後もエリシャがイスラエルにもたらした生命の力は続いているのです。
　　攻撃、混乱、瀕死のときにも、この預言者を通して生命があるという希望は、後世、約束の地カナンから追放され、捕囚の身になった「イスラエルの残りの者たち」にとって、未来を望み見るともしびになったことでしょう。「主は、アブラハム、イサク、ヤコブとの契約のために、彼らを恵み、あわれみ、顧みて、彼らを滅ぼし尽くすことは望まず、今日まで彼らから御顔をそむけられなかった」（23節、下線付加）に表現されている神の自己啓示は、出エジプト後、イスラエルの民が金の子牛を造って神に反逆したときにも神が顕わされた本質で、背信のゆえに堕落していく北イスラエル王国に対しても、神は救いの御手を差し伸べ続けられたことがうかがえるのです。
　　エリシャ史詩の締めくくりで、『列王記』の著者は、「神はアブラハムのゆえに、イスラエルを滅ぼすことをいさぎよしとされず、ダビデのゆえに、ユダを滅ぼすことをいさぎよしとされなかった」と語っているかのようです。亡骸が生き返らされるという出来事は特にイスラエル史において、国を失い、バビロン捕囚に連れられていったユダヤ人に復興の希望を与えることになり、そのメッセージは「生命を与える神の言葉の担い手である預言者に『触れる』ことによって、『投げ捨てられた』後も『生命』の望みがある」ということでした。神殿、祭司制度、儀式を失った「イスラエルの残りの者たち」は捕囚先バビロンで、神の言葉、すなわち、ヘブル語（旧約）聖書「モ―セの律法と預言者と詩篇」の学びに没頭し、今日に至るまで、イスラエルに対する究極的な復興への希望は保たれ続けているのです。

「トリノの聖骸布」はイエス・キリストの時代の本物であった！　甦りを実証する墓布であることが、新たに解明された！

　　神の秩序があらゆる領域で人道主義的な人間の秩序、原理、基準に置き換えられ、人類の混乱と動乱の時代に突入している二十一世紀は、まさに、エリヤ、エリシャが送られた偶像、サタン崇拝の時代と同じ様相を呈していますが、すべての預言が成就するこの世の終わりに神は、キリストの甦りが事実で、「キリストによる救いを信じる者は救われ、永遠の生命に至る甦りの身体が与えられる」という全聖書が一貫して告げている真理を、だれでも認めざるを得なくなるように方向づけておられるようです。
　　「トリノの聖骸布」が昨今、また、科学的に本物であることが新たに主張されてきています。イタリアのトリノの聖ヨハネ大聖堂に保管されているこの墓布は、幅1.1m、長さ4.2mの亜麻布で、キリストの埋葬に使われた布であるとして、1898年に初めて写真が撮られて以来、注目を浴びてきました。しかし、1988年に世界の三大学で放射性炭素による年代測定が行われた結果、1260年から1390年の間、中世に作られた偽物であると判定されたのでした。しかし、今日の高度な工学をもってしても聖骸布のように、人の全体像を布の上にネガ状に転写することは難しく、当時の技術ではとても創作できないという難題を抱えたまま、科学者たちによって究明は続けられていました。
　　まず、西暦33年にエルサレムにマグニチュード8.2の大地震が起こったことから、墓の裂けた岩から中性子が放射された可能性が指摘されました。降り注がれた中性子が、窒素の原子核と反応することによって、亜麻布の墓布にＸ線照射によると同じような陰画を焼きつけることになるというものです。
　　また、地震によって引き起こされる放射線放出は、放射性炭素による年代測定に混乱を来たすため、1988年の場合のように、間違った年代判定が出されてしまったことと、2013年に再測定した結果は280BCEから220CEにかけての、ちょうどキリストの時代の墓布であり、しかも、排他的にエルサレムの土壌に特有な石灰岩のわずかな土ぼこりが足の部分に付着していたことも化学分析で明らかになったのです。
　　次に、非常に興味深いのは、聖骸布に焼きつけられたネガ状の陰画には、頭蓋骨はじめ、外からは見えない歯も皮膚を通して写っているとのことで、考えられる唯一の解決策は、内側からの放射線を浴びた状態とのことです。聖骸布の男性は、「頭、手首、脇腹、足の部分に大きな血痕が生じるような傷、まさに十字架刑を受け、葬られ、内なる閃光放射による陰画を残して甦られたキリスト」としか説明ができないのです。
　　聖書の真理が科学的に解明される日はもう来ているのです。

#223: TURN US TO GOD’S DIRECTION

TURN US TO GOD’S DIRECTION BUT NOT TO THE DEVIL’S

I would like to look at the two transport accidents which occurred in March and April this year, both of which have been under such mysterious circumstances. Both tragedies accompany a phenomenon of a mysterious sudden turn, which is significant......

 

By the word of the LORD a man of God came from Judah to Bethel, as Jeroboam was standing by the altar to make an offering……4 When King Jeroboam heard what the man of God cried out against the altar at Bethel, he stretched out his hand from the altar and said, ‘Seize him!’ But the hand he stretched out towards the man shrivelled up, so that he could not pull it back…...So the man of God interceded with the LORD, and the king’s hand was restored and became as it was before. 7 The king said to the man of God, ‘Come home with me for a meal, and I will give you a gift.’ 8 But the man of God answered the king, ‘Even if you were to give me half your possessions, I would not go with you, nor would I eat bread or drink water here. 9 For I was commanded by the word of the LORD: “You must not eat bread or drink water or return by the way you came”’…

11 Now there was a certain old prophet living in Bethel, whose sons came and told him all that the man of God had done there that day. They also told their father what he had said to the king. 12 Their father asked them, ‘Which way did he go?’ And his sons showed him which road the man of God from Judah had taken……He found him sitting under an oak tree and asked, ‘Are you the man of God who came from Judah?’ ‘I am,’ he replied. 15 So the prophet said to him, ‘Come home with me and eat.’ 16 The man of God said…17 I have been told by the word of the LORD: “You must not eat bread or drink water there or return by the way you came.”’ 18 The old prophet answered, ‘I too am a prophet, as you are. And an angel said to me by the word of the LORD: “Bring him back with you to your house so that he may eat bread and drink water.”’ (But he was lying to him.) ……

20 While they were sitting at the table, the word of the LORD came to the old prophet who had brought him back. 21 He cried out to the man of God who had come from Judah, ‘This is what the LORD says: “You have defied the word of the LORD and have not kept the command the LORD your God gave you. 22 You came back and ate bread and drank water in the place where he told you not to eat or drink. Therefore your body will not be buried in the tomb of your ancestors.”’……24 As he went on his way, a lion met him on the road and killed him, and his body was left lying on the road, with both the donkey and the lion standing beside it…29 So the prophet picked up the body of the man of God, laid it on the donkey, and brought it back to his own city to mourn for him and bury him……31 After burying him, he said to his sons, ‘When I die, bury me in the grave where the man of God is buried; lay my bones beside his bones. 32 For the message he declared by the word of the Lord against the altar in Bethel and against all the shrines on the high places in the towns of Samaria will certainly come true.’                       
1KINGS 13:1-32.

 

There have lately been many very unpleasant incidents happening worldwide, with circumstances which are shrouded in mystery. They might be caused by Satan, the ruler of ‘the powers of this dark world’, but even such nasty occurrence has always been under God’s control and it is God that allows it to happen. In the Scripture there are some examples, through which we might be helped to understand why the Lord allows disasters and tragedies to befall good people. This month I would like to expound on chapter 13 of 1 Kings. Before turning to it, first I would like to look at the two transport accidents which have occurred in March and April this year, both of which have been under such mysterious circumstances.
 

On 8th March the Malaysia Airlines jet Flight 370 suddenly disappeared from radar screens over Southeast Asia between Malaysia and Vietnam. It was scheduled to arrive in Beijing after leaving Kuala Lumpur, the Malaysian capital. The analysis of radar data from after the plane lost contact showed a possibility of the plane continually heading west, in the wrong direction, by an unexpected turn. Reasons behind such a sudden turn were disputed to be either by a deliberate direction change or power failure. Further, a possibility was suggested that the plane may have kept flying invisibly from radar screens at low altitude for hours even after its last contact.
 

Firstly, shortly after the accident some strange things were reported that four passengers had valid booking to travel but did not show up for the flight and that two passengers, both Iranians who boarded the plane were found out to have used stolen passports, which naturally raised concern of terrorist involvement. In the past, would-be immigrants were understood to have used fake passports to enter Western countries. Now Southeast Asia is known as a booming market for stolen passports. It has so far remained an enigma of how both passengers were able to board an international flight with fake passports, despite both having been listed as “stolen” in the ICPO (International Criminal Police Organisation)’s database.
 

Next, concerning how the plane could go missing without any trace, there is another enigma that there was no report of problems by the pilots before contact with air traffic controllers was lost. Soon after the accident, ships and planes from various countries have launched searches for any wreckage, from an oil slick, suspected floating objects to pings from black boxes containing flight records in a circular area around a location. After a seven week effort the search has not identified any sign of debris despite the use of latest technology searching deep underwater.
 

The second tragedy took place on 16th April when one of the largest South Korean ferries carrying 476 passengers and crew capsised and sank. Why the vessel sank has been disputed among experts. Rescued passengers reported that before the vessel began to tilt a loud thud had been heard, which has been analysed to have been caused either by a collision with a rock, or by dislodged heavy cargo. The ferry made a sharp turn before it issued a distress call but the  reason for such a turn is unknown. Such a sudden change of balance caused by a sudden turn would have destabilized the vessel. This accident accompanies a lot of unwelcome and inexplicable factors. At the time of the incident, the ship was being steered by an inexperienced third officer rather than the captain. After the ship started to tilt, it took around two hours until the vessel finally sank, during which the passengers were commanded to stay in place without any proper evacuation guidance while more than half of the ship’s crew including the captain were safely evacuated. Later the ferry was reported to have been overloaded with cargo. Human errors, indecisiveness of the captain and the crew in the emergency, the mysterious sudden sharp turn of the ship to more than an angle of 140 degrees and the rough sea currents on the spot, all worked together to cause such a disaster.
 

Both tragedies accompany a phenomenon of a mysterious sudden turn, which is significant because it seems to be suggestive of an unknown power which suddenly interfered with the captain’s and crews’ decision. In the Scripture there is a passage which illustrates a suddenly interjected decision caused by Satan:

 Jesus answered, “It is the one to whom I will give this piece of bread when I have dipped it in the dish.” Then, dipping the piece of bread, he gave it to Judas, the son of Simon Iscariot. As soon as Judas took the bread, Satan entered into him. So Jesus told him, “What you are about to do, do quickly…As soon as Judas had taken the bread, he went out  (Jn. 13:26-30, Line added),

and something similar may have happened to cause both these transport accidents.
 

Returning to the quoted passages from I Kings 13 at the beginning, here we can see two opposing powers working behind the scenes. At the time of the account, the Northern Kingdom, Israel was completely corrupted by King Jeroboam’s evil reign, in that he built up a false religious system, including calf worship and consequently he steered people away from God. No wonder, the people in such an apostate kingdom quickly fell into Baal worship, and all sorts of false gods and injustice were brought in. The merciful Lord continued to send His prophets to awaken Israel, but their words fell on deaf ears because of the people’s materially oriented hearts.
 

In chapter 13, God sent another prophet from the Southern Kingdom of Judah to Jeroboam in Bethel to announce a prophecy of His judgment; rebuke and doom. When Jeroboam ignored the anonymous prophet’s warning words and instead, ordered to arrest him by stretching out his hand, it immediately withered and at the same time a clear sign of the prophecy’s authenticity that it undoubtedly came from God followed:

This is the sign the Lord has declared……the altar was split apart and its ashes poured out according to the sign given by the man of God by the word of the Lord.

Having acknowledged God’s power through the immediate healing of his hand by the prophet, Jeroboam invited him for a meal at his home but the prophet flatly refused his proposal according to God’s instructions. This prophet continued to obey God by choosing a different route back home.
 

However, when an old prophet at Bethel was informed of this incident and the young man’s prophecy addressed to Jeroboam, he promptly went after him and found him. His motive of bringing the prophet back to his home might have initially been out of jealousy, evidence of which could be found in his deceptive words:

The old prophet answered, “I too am a prophet, as you are. And an angel said to me by the word of the LORD: ‘Bring him back with you to your house so that he may eat bread and drink water.’” (But he was lying to him).

The old prophet unintentionally revealed his inferiority to the prophet from Judah by not simply saying ‘the LORD’ but ‘an angel’, when he tried to persuade him with a lie. He succeeded in his deception. However, while they were sitting at the table, suddenly the Word of God befell the old prophet and he uttered an unexpected announcement of divine punishment against the younger prophet because he ironically but maybe unwittingly disobeyed His command this time. He was caught in the old man’s trap. The severity of God’s judgment immediately fell not on the old prophet who told apparent lies but the younger prophet who carelessly and without suspecting the old one’s lies accepted his invitation. Judgment was in proportion to the younger one’s significant role as God’s messenger.
 

After a long period of silence from God, this old man suddenly uttered a genuine prophecy, which was really from God and his words instantly came true. The younger one was killed by divine judgment, which is very significant although it sounds too cruel. If God had not judged His own prophet for his disobedience to Him and also to His words spoken to him, people would start doubting on his prophecy itself. Even God’s credibility would come into question. Thus what he boldly and publicly announced before Jeroboam would be reduced to being ridiculous. For the sake of God’s credibility and the prophet’s own credibility as His true prophet, the younger one had to be divinely killed in supernatural means so that people would know his death to have been caused by God Himself. For this purpose God used a lion as His agent of judgment but not simply an unfortunate accident. The lion killed the prophet but not his donkey and it remained at the spot where it slayed the prophet as if its purpose had been to catch the attention of passers-by. Thus, God dealt with the prophet who had the greater responsibility more severely than the other who had less.
 

It is worth paying attention to the fact that after this tragedy the old prophet’s deed changed dramatically. He started to proclaim the truth and testified to the dead prophet’s credibility:

he said, ‘It is the man of God who defied the word of the LORD. The LORD has given him over to the lion, which has mauled him and killed him, as the word of the LORD had warned him.

He must have painfully realised out of conscience that he had brought about the young prophet’s death by urging him to pursue a course of disobedience to God with lies, and out of reverence to him the old prophet wholeheartedly mourned for him and buried him in his own tomb. Although these incidents did not change King Jeroboam and he continued to pursue his evil ways, the younger prophet’s death was never wasted. Instead, the old prophet who had been far from God in the corrupted environment of the Northern Kingdom was awakened to be able to see God’s intention to use him again as a true prophet. When the old one initially deceived the young one it might have been the devil that controlled him, but God allowed the young one’s death to save the old man’s soul, and in the end He overturned the incident so as to be all turned to His direction. This story seems to tell us that if God is in control of the whole universe, things happening around us have all good meanings and purposes for His followers, even if our shortsighted eyes cannot see it at all.
 

The following poignant statement by Clifford Hill that connects what has been going on in Britain since last December onwards to a demonic incantation broadcast at the closing ceremony of the London Olympic Games in 2012, draws our attention to invisible spiritual battles behind the scene. As examined above, if we know the mighty presence of the Lord, who always works for the good of His followers and who is able to overturn whatever evil driven by the devil and its demons, our only solution during times of trouble is wholehearted fervent prayer.

A demonic incantation broadcast at the closing ceremony of the London Olympic Games in 2012

The closing ceremony of the Olympic Games 2012 in London broadcast to the world a demonic incantation calling upon the spirits of the underworld to flood Britain. These are the words they used: I call upon the spirit of Autumn. The spirit of water, of the ebb and flow of emotion; of open seas and running streams, of cleansing rain; spirit of the evening sun, of twilight and of Autumn. I call upon the spirit of Winter. The spirit of earth, of the womb of creation; of the night and the snows of winter, deep roots and ancient stones. It was deeply offensive to Christians to hear words of pagan rites being broadcast to the world as representing the spiritual heritage of our nation. If it was offensive to Bible believing Christians how much more offensive it was to God! For far too long we have allowed secularists, humanists and spiritists to speak out unchallenged as though they are representatives of the spiritual and cultural heritage of this nation. When the closing Olympic ceremony was broadcast to 750 million viewers across the world it was a deliberate insult to Christians and a serious denial of the God of Creation who has blessed this nation for hundreds of years and brought us through the 20th century - the most violent in world history - with two world wars that threatened our very existence as a nation.

In 1940 the whole nation was called to prayer at the time of the Battle of Britain when the remnant of our army was miraculously rescued from Dunkirk across the Channel: and a spirit of confusion caused Hitler and the German High Command to fail to follow up with their victory in France by an invasion of England. Winston Churchill, addressing Parliament, stated that this was a miracle and an answer to prayer. Some three months later when the German air force had failed to defeat the RAF the nation was called once again to a day of prayer, thanking God for his protection of our small island. The closing Olympic Ceremony 2012 was a disgrace and a deliberate insult to the God of our fathers. He would be fully justified in saying that we had invoked the spirits of the Earth to flood the nation and now we are suffering the consequences. It is time to call the nation together for prayer once again - but this time in repentance and asking God's forgiveness that we have spat in his face and spurned the God who has loved us and protected us in times past and who is still calling out to us now and warning us of the great danger that lies ahead.

The storms over Britain today are a foretaste of the tsunami of economic and social chaos that will descend upon us in the near future unless there is a spiritual change in the life of the nation (http://www.issacharministries.co.uk).

メアリー・ジェインの手紙 ： 2014年4月21日

愛するフルダミニストリーの皆さまに

私は今、山から下りてきたところです。
先回お便りしてからもう十日も過ぎてしまいました。
この間にいろいろなことがありました。

先週の月曜日の（4月14日）ことですが、ダニーは、父を病院に迎えに行って、私に父の伝言を届けてくれました。
父は、リサール州モンタルバンに向かう途中、事故に遭いました。
父の話によりますと、父は二人の友人とオートバイに乗っていました。
そこは公の交通機関がないところなので、オートバイに三人乗りでした。運転していたのは若者で、父は三人目の同乗者でした。

三人の乗ったオートバイがでこぼこ道のカーブに差しかかったとき、近づいて来たダンプカーとぶつかりそうになり、あわてた運転者はハンドルを切り、かろうじてダンプカーとの衝突は避けたものの、道ばたの巨岩にぶつけてしまいました。
運転者はその場で即死。二人目の同乗者は病院に運ばれましたが、死亡。父は、岩に頭を打ちつけ、後頭部を7.5㎝切る大けがで意識を失いました。
しかし、幸いなことに、モンタルバン地区の救急活動は迅速で、水曜日に、私たちは、病院で父の頭部エックス線写真を見せてもらいましたが、医師の診断は「大丈夫。外傷だけで頭に何の損傷もない」とのことでした。ああ、主をほめたたえます！　主は何と祈りに忠実な方でしょう！　

主に信頼して善を行え。地に住み、誠実を養え。主をおのれの喜びとせよ。主はあなたの心の願いをかなえてくださる。詩篇３７：3ー４

今、フィリピンは夏です。昨年、給水設備敷設のための資金を送ってくださりありがとうございました。
井戸がもう空になって人力ではくみ上げられない状態ですが、おかげさまで、私たちだけでなく、ご近所の方々の給水の助けにもなっており、本当に感謝です。

主からの大きな召名を覚えて
メアリー　ジェイン

愛する者への主のむち

主は確かに、
メアリー・ジェーンの執り成し（「父の問題」へ移動）を聞き、主を愛するすべての者の魂を聖め、「キリストに似た者」に成長することを願って、お父さまに愛のむちで警告しておられるようです。

あなたがたはまだ、罪と戦って、血を流すまでに抵抗したことがありません。そして、あなたがたに向かって子どもに対するように語られたこの勧めを忘れています。「わが子よ。主の懲らしめを軽んじてはならない。主に責められて弱り果ててはならない。主はその愛する者を懲らしめ、受け入れるすべての子に、むちを加えられるからである。」           へブル人12：4-6

メアリー・ジェーンの前の手紙へ移動

メアリー・ジェインの手紙 ： 2014年3月7日

日本からの宣教チーム

愛するフルダミニストリーの皆さまに

平野耕一牧師とFFNチームのフィリピン宣教を振り返り、簡単にご報告します。
2月25日    平野牧師とFFNチーム、フィリピン着。

FFNチーム、写真提供

 

                  ブラカンの伝道所で一夜を過ごす
26日    イポ・ダム行き

 

FFNチーム、写真提供

27日    一日中、ジュンジの子どもたちへの宣教

FFNチーム、写真提供

28日    アエタ部族のザンバレス州、ウエアとサン・マルセリーノで一晩過ごす


FFNチーム、写真提供

3月1日    ナグササの入り江（Nagasa Cove）で一日休憩。夜は私の母の家で宿泊
2日    チーム一行をカビテ州、バコーカビテ（Bacoor Cavite）へ送る

FFNチーム、写真提供

5日    ブラカンの伝道所で一日を過ごす
6日    伝道所隣接のサン・イシドロの小学校の七百人の小学生たちに、朝礼時、平野牧師がメッセージを語り、チームが宣教公演する。

FFNチーム、写真提供

9－10AM、ココナツ・スナックを食べ、カラヒュームの青年とのフェローシップ。
12－5PM、イントラムロス（Intramuros）を含む、マニラ市内観光
7－9：30PM、“Victory Churches of Asia”（私の弟家族はその教会員）訪問
7日    チーム一行、ブラカンの伝道所を早朝5時過ぎ出発、９AMのフライトで日本へ発つ
Intramuros：十六世紀にスペイン人たちによって建てられた、フィリピンの首都マニラの最古の地区。スペイン語の名の通り、壁で囲まれた要塞都市

小学校での宣教公演

六日の宣教活動はとても実りがあました。
小学生たちはよく分かるメッセージを平野牧師から聞き、FFNチームの宣教公演は大好評で、みな、学校の授業がなければ、FFNチームの青年たちともっと交わりのときを過ごしたかったようでした。
若さみなぎるFFNチームはエネルギーにあふれており、平野牧師はチームのエネルギーに動かされて、連日のフィリピン宣教を最後までやり遂げてくださり、本当に感謝でした。

有機農園設立と少数部族の自活援助計画

私は皆さんに、ザンバレス州のウエアとサン・イシドロ、また、ドュマガット部族のイポとアンガトに有機農園を設立する願望があることを、お話ししました。
ただ、宣教のために来てくださった皆さんにはあまり詳しくお話しする時間はありませんでした。
そのモデル農園は、ブラカンの伝道所に隣接する地で現在試作中です。
これまで部族の人たちが生計を立てることのできる道をあれこれ試作してきましたが、部族の人たち自らが働き、賃金を得、そのほか必要な食品を買うことができる方法があれば、それが一番よいと思っていました。
それは、部族の人たち自身が生計を立てる手段を‘所有する’必要があるとの結論に達したからです。
もし彼らが庭に菜園、養鶏、養豚場を持てば、食品を買うお金を浮かすことができ、それで子どもたちを学校に送ることができることになるからです。
これには長い年月がかかるでしょうが、主が私たちを支援してくださるなら、必ずやり遂げることができると、私は確信しています。
次回、もう少し詳しく、私の描いているビジョン、―有機農園設立と少数部族の自活援助― についてお便りするつもりです。

フルダミニストリーとの関係

私はまた、平野牧師に、私のミニストリー（父の御国のための主にある働き）が教会の傘下にではなく、フルダミニストリーの傘下にあることを説明させていただきました。私のミニストリーがどの教会によって維持されているのかと、よくフィリピンの教会にも聞かれますが、そのときにはいつも、「日本のフルダミニストリーが、幾つかの少数部族と貧困家庭の子どもたちへの私の個人的ミニストリー、福音宣教を、祈りと財政援助で今日まで支援してくれています。私はその傘下に置かれているのです」と説明しています。


多くの愛と感謝をこめて　　
メアリー　ジェイン

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Yさんの証し その4

イスラエルの主の例祭、「過越の祭り」を祝いました

頌主
皆さまのお祈りのおかげでシフトを何とか無事に終えることができました。
ありがとうございました。

今晩14日はPesach／Passoverで、夜勤後夕方に起きまして、MatzoやPesach Mealに必要なものを買い集めました。
夜遅くなりHaggadahをDownloadする時間がなかったので夫に,Exodus「出エジプト記」の12章を読んでもらい、私がヘブライ語でパンとぶどう酒とその他の食品、それぞれ三つの祝福の祈りを唱え、慌ただしくPassoverの食事を頂きました。
満月がとても美しい夜でした。

L姉妹(末期がん治療中の姉妹のため、多くの兄弟姉妹が執り成しの祈りをしてくださっています)の具合はいかがでしょうか。
通勤のバスに乗るとふとL姉妹のことが心に浮かび、祈りへと導かれます。
主の御手によって快癒されると信じてお祈りします。

私の新しいチームリーダーが、熱心なカトリック教徒であると、つい先日知りました。
昨夜も四回ほどSystem down、―コンピューターの機能停止―が起こりましたが、彼女と一緒のチームなら頑張れそうな気がしてまいりました。
主の御計らいに感謝です。

夫は来週、急きょ、小腸内視鏡検査を受けることになりました。
夫の場合、通常の患者さんよりも強い麻酔をかけるため、病院からの帰りに同伴者必須となったので、21日のEaster Mondayと合わせて,その日も有給をいただくことになりました。
驚いたことに有給の枠に空枠があり、申請がすんなり通りました。
Holy Weekは20日まで、Passoverもちょうど22日まで、仕事をせず、じっくりScriptures「聖書」を読む時間が与えられることになり、これも主の御計らいだと感謝しました。

どうぞ皆さまも素敵なHoly WeekとEaster Sunday をお迎えくださいませ。

Glory to God for everything！すべての栄光を神に帰します！
Y.

 ―用語解説―

Pesach／Passover：イスラエルの主の例祭「過越の祭り」
Matzo：パン種（イースト）を入れないで焼いたクラッカー状のパン“マッツァー”。「過越の祭り」の食事とともに食される
Pesach Meal：“Passover Seder”「過越の祭り」の食事
Haggadah：ユダヤ人の「過越の祭り」の式次第を記した典礼書
Easter Monday：イエス・キリストの復活祭の翌月曜日
Holy Week：受難週、―しゅろ聖日から復活祭の前日までの一週間―
Easter Sunday：教会暦の「復活祭」、―主イエス・キリストが甦られた日曜日―

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Yさんの証し その3

Yさんのエルサレム訪問

イエルサレムでは到着した3月7日に二十八度近くまで気温が上昇し、さすがに心配でしたが、週明けは、大雨続きで九度まで下がり、地元の方に聞いたところ、三ヶ月ぶりの雨で、12月には二百年ぶりに雪が20cmほど降り積もったとのことでした。
帰国直前の最後の三日間は晴れで風の強い日が続きました。
夫は四千枚以上もの写真を撮りました。

ヨーロッパを旅するときは、私の興味は教会や建築物にあるのですが、イエルサレムではオリーブ山をはじめとする山々や小高い丘、植物、自然などに目が止まりました。木々花々がこんなに美しいとは今までほとんど感じることがなかったので意外でした。

Ultra Orthodox（超正統派ユダヤ教徒）の住むMea Shearim地区を訪ねましたが、くるぶしまで隠れるスカートをはき、かぶり物をして散策しました。
ちょうど、Purimのお祝い（プリム祭）の時期で、子どもたちが仮装行列を楽しんでいました。
中でも目に留まったのは紙吹雪でした。この地区ならではのユニークさで、Mea Shearim地区のプロパガンダ（反現代的生活）のポスターを細かく切ったものでできていました。
御存知の通り、反現代的生活を送っている彼らにカメラを向けると憤慨して石を投げられることもあると聞いていたので、ここでは写真は撮りませんでした。

道を探していたときに、地元の女性に案内していただきました。
十一年前にご主人のロシア系イスラエル人のオーケストラ指揮者（ロンドンフィル、ロイヤル・フィルの指揮もされた）を亡くされた、未亡人で、英国のコベントガーデンを懐かしがっておられました。
めぐり合い“邂逅(かいこう)”の不思議さを感じました。

実は私も電波の世界の攻撃に悩んでいます

あなたも、電波の世界の攻撃に悩まされ、戦っておられますか？
そのような体験者は必ずしも多くないのですが、Yさんはその一人のようです。
電波、電磁波、音波の世界は、目に見えない暗闇の支配者サタンの攻撃にさらされている領域です。
電波の世界を牛耳っているのは

「空中の権威を持つ支配者」（エペソ人2：2）、サタンです。

仕事上、社内システムや、Outlookや MS Lyncを開きますが、私のPCだけが何度も異常を起こし、電話を取れない状態が何時間も続く毎日です。
他のシフトの同僚が私のPCを使っても問題は起きないので、私のマウス操作の方法から、画面が固まる原因となると思われることまで、対策をあれこれ試みましたが、他のPCを使っても問題がついて回ります。

接客中、このようなシステムの停止で、同僚の助けを仰ぐことが多く、お客様からも不安の声が上がり、同僚からも電話の対応本数に関して不満の声が上がっており、このことでいつ首を切られるかもしれないと、内心ヒヤヒヤです。

PCやスマートフォンのシステムを早く効率よく確実に使うことが、社会が要求する人材の大前提になっている世の中、スマホを持たず、PC嫌い（視力のかなりの低下は理由の一つ）の私が、主から授かった能力をこの世の中でどのように生かしていけるのかを考えています。


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第222号 マルコの福音書14：32－64：

真の大祭司イエス・キリストによる罪の贖い

ーキリストが十字架上で達成された最後にして永久の罪の贖いは、「罪人」、全人類の唯一の救いの手段ー 

 

ゲツセマネという所に来て、イエスは弟子たちに言われた。「わたしが祈る間、ここにすわっていなさい。」そして、ペテロ、ヤコブ、ヨハネをいっしょに連れて行かれた。イエスは深く恐れもだえ始められた。そして彼らに言われた。『わたしは悲しみのあまり、死ぬほどです。ここを離れないで、目をさましていなさい。』それから、イエスは少し進んで行って、地面にひれ伏し、もしできることなら、この時が自分から過ぎ去るようにと祈り、またこう言われた。「アバ、父よ。あなたにおできにならないことはありません。どうぞ、この杯をわたしから取りのけてください。しかし、わたしの願うことではなく、あなたのみこころのままを、なさってください。」それから、イエスは戻って来て、彼らの眠っているのを見つけ……また戻って来て、ご覧になると、彼らは眠っていた……イエスは三度目に来て、彼らに言われた。「まだ眠って休んでいるのですか……時が来ました……見なさい。人の子は罪人たちの手に渡されます……わたしを裏切る者が近づきました。」……

彼らがイエスを大祭司のところに連れて行くと、祭司長、長老、律法学者たちがみな、集まって来た……イエスに対する偽証をした者は多かった……証言は一致しなかった……大祭司は、さらにイエスに尋ねて言った。「あなたは、ほむべき方の子、キリストですか。」そこでイエスは言われた。「わたしは、それです……すると、大祭司は、自分の衣を引き裂いて言った。「これでもまだ、証人が必要でしょうか。あなたがたは、神をけがすこのことばを聞いたのです。どう考えますか。」すると、彼らは全員で、イエスには死刑に当たる罪があると決めた。
マルコの福音書14：32－64

 

　　毎年、受難週が近づくと、イエス・キリストの人類贖いの死に至る史実をさまざまな角度から記述した四福音書の通読が促され、聖霊のお働きによって新しい洞察が与えられます。神の始められることや神の人間史へのご介入にはいつも驚き、意外性があり、神の知恵がこの世のものとはその本質が根本的に違っていることを知らされますが、今年も新たな思いが与えられたように思います。

 

　　キリストの地上での主要な講話の最後は、おそらくジョン・マルコの家だったと思われる「二階の広間」で、特に十一弟子だけに語られた別れの説教です。ヨハネの福音書14章から17章に詳細に記されているこの最後の晩餐時のキリストの別れのメッセージは、ご自身の死、甦り、昇天、天上の「神の大能の右の座」での執り成しによって始まるご自分と弟子たち、信徒たちとの新しい関係に言及する預言的メッセージでした。ご自分の十字架による死刑を目前に、残される弟子たちのことを顧みて語られたキリストのお言葉の一つ一つは、まさに愛の実践でした。最後の晩餐が始まるとき、キリストは弟子たちの足を洗い、他人に仕えるという従順の行為が愛の実践であることの模範を示され、

あなたがたに新しい戒めを与えましょう。互いに愛し合いなさい。わたしがあなたがたを愛したように、あなたがたも互いに愛し合いなさい。もし互いの間に愛があるなら、それによってあなたがたがわたしの弟子であることを、すべての人が認めるのです。（ヨハネ13：34－35）

と教えられました。実際にはこの新約のご命令は新たに教えられたことではなく、レビ記19：18に記され、弟子たちがすでに聞いていた「古い命令」でした。ヨハネは後に

愛する者たち。私はあなたがたに新しい命令を書いているのではありません。むしろ、これはあなたがたが初めから持っていた古い命令です。その古い命令とは、あなたがたがすでに聞いている、みことばのことです。しかし、私は新しい命令としてあなたがたに書き送ります。これはキリストにおいて真理であり、あなたがたにとっても真理です。なぜなら、やみが消え去り、まことの光がすでに輝いているからです。（ヨハネ第一2：7－8）

と語り、互いに愛し合うことがいかに重要であるかを教え、ヤコブはこの新約のご命令を「最高の律法」（ヤコブ2：8）と呼びました。

 

キリストの最後のメッセージは、ヨハネの福音書17章の「至聖所の祈り」とも呼ばれる、記録されているキリストの祈りの中で最長の執り成しの祈りです。キリストが父に向かって祈られた、まさに幕屋（神殿）の垂れ幕の背後、至聖所での真の大祭司キリストの祈りから、私たちは、奇しくもキリストが個人的ニーズと願望を父にどのように訴えられたかを垣間見ることができるのです。この祈りの焦点は父で、「子によって父が栄光を受けること」がキリストのすべての御働きの理由ですが、そのために、キリストは七つの特別な要求を父に願われました。1．子が栄光を受けること、2．キリストが父の御許におられたときの、あの最初の栄光の復興、3．キリストの弟子たちと、未来の信徒らの守り、4．キリストを信じる信徒らの聖め（聖化）、5．信徒らのキリストとの一体化、6．信徒らの栄光化、7．キリストによる救いを全世界が知るようになること、でした。この祈りの中で唯一の個人的願望は、5節の「今は、父よ、みそばで、わたしを栄光で輝かせてください」で、残りはすべて、「罪人」の救いのための執り成しでした。ここでキリストは「あなたがわたしに行わせるためにお与えになったわざを、わたしは成し遂げて、地上であなたの栄光を現しました」（4節、下線付加）と言われたとき、「完全に支払われた」の意のギリシャ語動詞を用いられたことから、ご自分がいけにえとなることにより神の御旨が達成されることを熟知しておられたことがうかがえます。
 

これらのメッセージを語られた後、キリストは弟子たちとともに外に出て、油絞りの意の「ゲツセマネ」、オリーブの木の園に向かい、特にキリストに最も近しかった三人の弟子ペテロ、ヤコブ、ヨハネには、キリストの近くでともに祈ることが求められました。しかし、「二階の広間」で祈りの重要性を教えられたばかりであったにもかかわらず、三人は肉の要求に負け、執り成すどころか、眠りこけてしまったのでした。このときキリストは「十字架以外に人が救われる道があるなら、そのようにしてください。しかし、父の御旨が成りますように」と、三度同じ祈りを繰り返され、父に懇願されたのでした。もし人が天の御国に入るために、別の道があったなら、キリストの祈り、―「わたしを十字架上で死なせることによって人類に救いの道を開く、父の御旨が成りますように！」― に父は答えられなかったでしょう。すなわち、父はキリストを死なせることはなさらないで、十字架以外に救いの道があることを明らかにされたに違いないのです。十字架以外にも人類が罪から救われる道があるのに、キリストが十字架刑で亡くなられたとしたら、キリストの死は全く無意味なこと、茶番劇に終わってしまったことでしょう。しかし、父は、キリストを十字架上で死なせることによって、それ以外に、人が救われる道がないことを明らかされたのです。昨今、このキリスト信仰の最重要な教理、―キリストのみによる排他的な救い― が、世界の平和、友好的な人間関係を強調、優先するクリスチャンの間では語られなくなってきていますが、初代教会の使徒たちはこのことを

この方以外には、だれによっても救いはありません。天の下でこの御名のほかに、私たちが救われるべき名は人に与えられていないからです。（使徒の働き4：12）、 

あなたがたに罪の赦しが宣べ伝えられているのはこの方によるということを、よく知っておいてください……信じる者はみな、この方によって、解放されるのです。（使徒の働き13：38－39）

と、死も牢も迫害をも恐れず、明言したのでした。ゲツセマネの園での、あまりにも罪深いがゆえに不可能としか考えられなかった人類の救いを全身に負われたキリストの苦悩を、医者ルカは「キリストは心痛のあまり油を絞り出すように、血の汗を流された」と表現しました（ルカ22：44）が、この症状は現代医学が「血汗症」として認めているまれな症例で、聖書が目撃に基づいていかに正確に描写されたかを示している一例です。
 

真夜中から明け方にかけてキリストに対する不当な裁判がユダヤ人大祭司二人とユダヤ人最高議会サンヒドリンの前で三回、続いてローマのユダヤ総督ピラトとガリラヤ領主ヘロデの前でやはり三回行われ、キリストはユダヤ人宗教家たちの陰謀によって罪に定められ、当時死刑執行権を握っていたローマの死刑、十字架刑にかけられることになったのでした。イスラエルの掟には無縁だった十字架刑が、イザヤ書や詩篇のメシヤ預言ですでに語られていたことほか、夜間の裁判が認められていなかったこと、大祭司は決して衣を裂いてはならなかったこと等々、キリストの裁判がユダヤ人の掟の十九項目にも及ぶ違反で達成されたことは驚異でした。この裁判は、ユダヤ人の掟に従えば、何から何まで不法だったのです。しかし、当時の大祭司カヤパが図らずも衣を裂き、自ら掟を破ることによって失脚したことは、裏返せば、もはや動物の血によるいけにえの儀式を通してではなく、ご自分の血によって罪を贖い、信じる者に永遠の生命の道を開かれた真の大祭司、天からの永久の大祭司が到来したことを象徴する出来事だったのです。ユダヤ教の儀式に依存する旧約の時代ではなく、イエス・キリストの犠牲の死に依存する新約の時代の幕開けが、皮肉にも狼狽した大祭司の行為に象徴的に物語られたのでした。
 

また、人間史はエデンの「園」の最初の人アダムの罪に始まり、滅びへの過程に入ったのでしたが、二千年前、オリーブの「園」での第二のアダム、キリストの執り成しの祈りが聞かれた結果、人類史に新しい永遠の生命の道が開かれることになったのでした。最初に罪が発生した「園」は、人類の救い主によって死の園から生命の園に復興させられたのです。真の大祭司キリストは、ゲツセマネの園で、ユダヤ人の宗教家たちによって差し向けられた暴徒たちに捕らえられたとき、「もしわたしを捜しているなら、この人たちはこのままで去らせなさい」（ヨハネ18：8）と命じられ、弟子たちの生命を守られました。特に、ペテロが剣で、大祭司のしもべの耳を切り落としたとき、キリストは即座にご介入され、しもべマルコスを癒されたことにより、ペテロは逮捕されることなく、処刑を免れたのでした。これは、「父が選んでキリストに与えてくださった者たちのうちだれも滅びることはなかった」とキリストが前もって語られたこと（ヨハネ17：12）の成就であると同時に、至聖所で民の罪の執り成しをする、死活に関わる大役を担ったのは大祭司だけという掟（レビ記16：17）を象徴的に実践した行為でもあったのです。このようにキリストは、真の大祭司としてただ一人苦しみ、人類の罪の執り成しをしてくださったのです。また、キリストが十字架上で息を引き取られたとき、エルサレム神殿の聖所と至聖所とを隔てていた垂れ幕が「上から下まで真っ二つに裂けた」（マタイ27：51）という超自然的な出来事が起こりましたが、このことによっても、至聖所で動物のいけにえの血によって贖罪をするレビ系の大祭司がもはや必要なくなったことが象徴的に明示されたのでした。へブル人への手紙の著者が

キリストはただ一度、今の世の終わりに、ご自身をいけにえとして罪を取り除くために、来られたのです。（へブル人9：26）

と告げたように、真の大祭司キリストは、ご自分の血で至聖所に入り、一回にして永久の、真の生命に至る道を開いてくださったのでした。

#222: PROLONGED PERIOD OF TIMES REVEAL GOD’S TRULY FAIR DEALS

PROLONGED PERIOD OF TIMES  REVEAL GOD’S TRULY FAIR DEALS

ーThe Scripture gives witness in various places to God’s continual fair dealings with people according to their response and faithful attitude to Him beyond generations, and even centuries...ー

Now when all the kings west of the Jordan heard about these things – the kings in the hill country, in the western foothills, and along the entire coast of the Mediterranean Sea as far as Lebanon (the kings of the Hittites, Amorites, Canaanites, Perizzites, Hivites and Jebusites) – 2 they came together to wage war against Joshua and Israel.

3 However, when the people of Gibeon heard what Joshua had done to Jericho and Ai, 4 they resorted to a ruse: they went as a delegation whose donkeys were loaded with worn-out sacks and old wineskins, cracked and mended. 5 They put worn and patched sandals on their feet and wore old clothes. All the bread of their food supply was dry and mouldy. 6 Then they went to Joshua in the camp at Gilgal and said to him and the Israelites, ‘We have come from a distant country; make a treaty with us.’ 7 The Israelites said to the Hivites, ‘But perhaps you live near us, so how can we make a treaty with you?’ 8 ‘We are your servants,’ they said to Joshua. But Joshua asked, ‘Who are you and where do you come from?’ 9 They answered: ‘Your servants have come from a very distant country because of the fame of the LORD your God. For we have heard reports of him: all that he did in Egypt, 10 and all that he did to the two kings of the Amorites east of the Jordan – Sihon king of Heshbon, and Og king of Bashan, who reigned in Ashtaroth. 11 And our elders and all those living in our country said to us, “Take provisions for your journey; go and meet them and say to them, ‘We are your servants; make a treaty with us.’” 12 This bread of ours was warm when we packed it at home on the day we left to come to you. But now see how dry and mouldy it is. 13 And these wineskins that we filled were new, but see how cracked they are. And our clothes and sandals are worn out by the very long journey.’ 14 The Israelites sampled their provisions but did not enquire of the LORD. 15 Then Joshua made a treaty of peace with them to let them live, and the leaders of the assembly ratified it by oath.

16 Three days after they made the treaty with the Gibeonites, the Israelites heard that they were neighbours, living near them. 17 So the Israelites set out and on the third day came to their cities: Gibeon, Kephirah, Beeroth and Kiriath Jearim. 18 But the Israelites did not attack them, because the leaders of the assembly had sworn an oath to them by the LORD, the God of Israel. The whole assembly grumbled against the leaders, 19 but all the leaders answered, ‘We have given them our oath by the LORD, the God of Israel, and we cannot touch them now. 20 This is what we will do to them: we will let them live, so that God’s wrath will not fall on us for breaking the oath we swore to them.’ 21 They continued, ‘Let them live, but let them be woodcutters and water-carriers in the service of the whole assembly.’ So the leaders’ promise to them was kept.

22 Then Joshua summoned the Gibeonites and said, ‘Why did you deceive us by saying, “We live a long way from you,” while actually you live near us? 23 You are now under a curse: you will never be released from service as woodcutters and water-carriers for the house of my God.’ 24 They answered Joshua, ‘Your servants were clearly told how the LORD your God had commanded his servant Moses to give you the whole land and to wipe out all its inhabitants from before you. So we feared for our lives because of you, and that is why we did this. 25 We are now in your hands. Do to us whatever seems good and right to you.’ 26 So Joshua saved them from the Israelites, and they did not kill them. 27 That day he made the Gibeonites woodcutters and water-carriers for the assembly, to provide for the needs of the altar of the LORD at the place the LORD would choose. And that is what they are to this day.   JOSHUA 9.

The Scripture gives witness in various places to God’s continual fair dealings with people according to their response and faithful attitude to Him beyond generations, and even centuries. Sometimes, however, his dealings are not immediately apparent, and are only possible to see through the lens of history. In other words, if we are shortsighted, we can fail to see God’s faithfulness and unfathomable thoughtfulness. However, if we are able to see things with longsighted eyes, we can undoubtedly expect God to deal fairly with each person. The passage quoted at the beginning is one such example. If we were to apply a wide lens perspective on the story, we will see how appropriately God dealt with ‘the people of Gibeon’, who approached Israel with a deception. There always seems to be an element of surprise and amazement contained in the Scripture.

 

At the time of Israel’s entry into Canaan, the Promised Land, people in the lands surrounding Canaan reacted to Israel’s success against Jericho and Ai in one of two ways: some inhabitants hardened their hearts so as to organise a union against Israel, while some inhabitants prepared themselves to subdue to Israel, the invader. The Gibeonites, sometimes called as the ‘Hivites’ endeavoured to make a treaty with the invaders, and their representatives, pretending to be passers-by from a far country, and induced the Israelites to make a treaty with them to guarantee that their lives would be spared. Gibeon was a powerful, great city at the time, and their position among the neighbouring cities was rather dominant and influential. Nevertheless, their decision to act separately from their neighbouring cities (which decided to oppose Israel) spoke of a genuine fear of the God of Israel:

‘because of the fame of the LORD your God. For we have heard reports of him: all that he did in Egypt, and all that he did to the two kings of the Amorites east of the Jordan – Sihon king of Heshbon, and Og king of Bashan, who reigned in Ashtaroth’.

Not only did they disguise themselves physically such that their ‘donkeys were loaded with worn-out sacks and old wineskins, cracked and mended. They put worn and patched sandals on their feet and wore old clothes. All the bread of their food supply was dry and mouldy’, but they also pretended and ‘resorted to a ruse’ as if they had just arrived from a very distant country although they lived only 40km away from Gilgal where Joshua had encamped. They also humbled themselves by regarding themselves as Israel’s servants. In a national crisis they chose to subdue themselves rather than face a certain death as they themselves later explained: ‘Your servants were clearly told how the LORD your God had commanded his servant Moses to give you the whole land and to wipe out all its inhabitants from before you. So we feared for our lives because of you, and that is why we did this’. They almost certainly recognised the God of Israel and might well have acknowledged Moses’ Law about the outcome of subjugation:

‘When you march up to attack a city, make its people an offer of peace. If they accept and open their gates, all the people in it shall be subject to forced labour and shall work for you’ (Deu.20:10-11, Line added).

The Gibeonites’, i.e., Hivites’ deception classically reminds us of Israel patriarch Jacob’s sons’ unjustifiable atrocity against the entire Shechemites. Two of Jacob’s sons (Simeon and Levi) exacted vengeance against their sister Dinah’s defilement by Shechem, son of Hamor, who was a Hivite and a ruler of that area. Simeon and Levi had deceitfully replied to the Shechmites’ diplomatic approach with ruthless aggression in violation of the Law of retribution (Ge.34). However, centuries later, the descendants of Israel were thus deceived by the Hivites.

 

The Gibeonites successfully concluded a treaty with the Israelites before their deception was discovered. The covenant-treaty bound between the two was probably a full vassal treaty of that time, and contained protection against the vassal’s enemies. That is, if the Gibeonites were threatened by their enemy, Israel, as lord of the treaty, had to rescue and protect them from their enemy. Gibeonites’ success in deceiving the Israelites was partially caused by the Israelites failing to ask for direction from the Lord and therefore, they pledged themselves to friendship with the Gibeonites while leaning on their own (human) understanding: ‘Then Joshua made a treaty of peace with them to let them live, and the leaders of the assembly ratified it by oath’. Incidentally, the lack of Israelites’ (God’s people’s) utter dependence on the Lord led the Gibeonites to a successful deal. However, once the treaty was bound, they could no longer annul it because the agreement was sacred and put under divine oath. In a sense, it was for Israel to keep her own words once sworn before the Lord, that the Gibeonites were spared. In other words, their dependence on the word of truth, God’s Word, made their enemies gain life, even though they were pagan Canaanites destined to utter destruction. At the destruction of Jericho, the fact that a Canaanite, Rahab and her family alone were saved because of their faith in God of Israel is somewhat parallel to the Gibeonites’ case, in both of which God’s gracious nature was revealed. Another similarity between the two is their faithfulness to Him and the fact that both decided to get out of the enmity inhabitants around them.

 

In any event, God was pleased with this result, despite His initial order of a complete destruction of the seven nations in Canaan:

‘When the Lord your God brings you into the land you are entering to possess and drives out before you many nations – the Hittites, Girgashites, Amorites, Canaanites, Perizzites, Hivites and Jebusites, seven nations larger and stronger than you’ (Deu.7:1, Line added),

and

‘I will give into your hands the people who live in the land, and you will drive them out before you. Do not make a covenant with them or with their gods. Do not let them live in your land or they will cause you to sin against me…’ (Ex.23:31-33, Line added).

God’s acceptance of the event (sparing of the Hivites) is proved by the proceeding chapter 10 of “Joshua”, where God allowed Israel to victoriously conquer the land, even against five kings altogether at once on behalf of the Gibeonites.

 

There is an interesting sequel to the treaty. Centuries later, during the reign of David, a three year famine occurred. It was brought on as judgment for the sins of King Saul and his house, who violated this treaty and killed some of the Gibeonites. Therefore, in order to stop the famine, David had to choose a member of Saul’s family to hand over to the Gibenoites for execution. In making this choice, the Scripture explains how David spared Mephibosheth, son of Jonathan (David’s best friend) and Saul’s grandson, because of their oath before the Lord (2Sa. 21:1- 14).

 

The Gibeonites was indeed spared, but on condition that they were reduced to the position of slaves of the sanctuary in the Temple: ‘Let them live, but let them be woodcutters and water-carriers in the service of the whole assembly’. The seeming curse was also a partial fulfillment of Noah’s prophecy, because Hivites are descendants of Canaan and Israelites are that of Shem:

‘Cursed be Canaan! The lowest of slaves will he be to his brothers ……Praise be to the LORD, the God of Shem! May Canaan be the slave of Shem’ (Ge.9:25-26).

However, what appeared at first sight to be a curse, was actually a divine blessing, as they were doomed to perpetual slavery in God’s sanctuary!

‘Blessed are those who dwell in your house; they are ever praising you’ (Ps.84:4).

Thus, as long as they are faithful to their commitments ‘as woodcutters and water-carriers for the house of my (Joshua’s) God’, their blessings will never cease. A curse from man’s perspective was actually a blessing!

 

Worship in the tabernacle and later in the Temple required a lot of wood and water because of the sacrificial and cleansing rituals. Although it was heavy, menial labour, at the same time, it was significant and indispensable. Since then this labour probably became the Gibeonites’ profession on a rota basis, and thus they were for ever involved in graceful services for the Lord: ‘That day he made the Gibeonites woodcutters and water-carriers for the assembly, to provide for the needs of the altar of the Lord at the place the Lord would choose. And that is what they are to this day’. When Solomon became a king, the tabernacle and the altar of the Lord were placed in Gibeon:

‘Solomon and the whole assembly went to the high place at Gibeon, for God’s tent of meeting was there, in Gibeon in front of the tabernacle of the LORD; so Solomon and the assembly enquired of him there’ (2Chr.1:3,:5).

In the Scripture, there is no record that of their descendants causing problems. Instead, their faithfulness is evidenced in their descendants’ name ‘the Nethinim’, meaning “devoted persons” or “given ones”, i.e., ‘the temple servants’. Thus, the Gibeonites to whom Joshua initially gave the role of wood cutters and whose city was allotted to Aaron’s family turned out to be known as honourable temple servants. There is a word play here as wood is ‘natan’ in Hebrew and its literal meaning is “gave”, while ‘Nethinim’ means “given ones” (Ezr. 2:41, 8:20).

 

Gibeonite’s service in the Temple led them to a place of religious privilege. For example, Gibeon was one of the cities given to the line of Aaron. One of David’s mighty men, who was one of the closest to him in battle, was a Gibeonite as mentioned above. When Solomon ascended the throne, he made burnt offerings at Gibeon. Later still, around 500BCE, in the time of Zerubbabel, among the returnees from Babylon is a list of the Gibeonites. In the days of Nehemiah, Gibeonites were among those who helped build the walls of Jerusalem. Even though their oath was made under deception, God expected them to keep it, and in responding to His expectation, they were blessed by God from generation to generation.

 

In chapter 10, Joshua led his army to protect the Gibeonites from the Canaanites’ confederacy united against Gibeon. Unexpectedly, this confederacy led by Adoni-zedek, king of Jerusalem opened a chance for Joshua of advancing further into the central part of Canaan, by using the resources of the great city Gibeon as his base camp. Actually it was God Himself that allowed Israel to defeat the confederacy of the five kings of the Amorites, backing her up with His miraculous intervention of the sun’s standing still at Gibeon. This successful campaign that caused death of the five kings led Israel to control the whole of the southern part of Canaan.

   As examined, although God’s way is unfathomable when seen with shortsighted eyes, it is surely reliable for those who continue to remain faithful to Him, through longsighted eyes.

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From 25th February to 6th March a joint outreach with a Japanese youth missionary FFN team to Mary Jane’s flocks and tribal children and their parents, including the primary school pupils adjoining to her missionary base Bulacan in the Philippines was daily and eagerly done. Their energetic varied activities with dance, body percussion, gospel music, and messages by Pastor Koichi Hirano bore great fruits, supported by prayers. Continually remember them in your prayers.